Naciones Unidas: ¿Es la criptomoneda una solución sostenible o una catástrofe climática?

En los últimos tiempos, ha habido una amplia cobertura mediática del impacto ambiental negativo de las criptomonedas como Bitcoin, así como preocupaciones sobre la alta volatilidad. No obstante, las Naciones Unidas creen que blockchain, la tecnología detrás de las criptomonedas, podría contribuir en gran medida a abordar la crisis climática e incluso contribuir a una economía global más sostenible.

La cantidad de energía necesaria para mantener la seguridad y el funcionamiento de la red Bitcoin es tan asombrosa que el inventor de la World Wide Web, Tim Berners-Lee, incluso ha descrito la "minería de Bitcoin" como "la forma de energía más insensata".

Bitcoin no es algo físico, pero esta nueva moneda digital se "mina" o se pone en circulación a través del proceso de usar computadoras poderosas para resolver problemas matemáticos complejos. Este proceso requiere mucha energía, y se estima que la red Bitcoin consume más energía que países como Kazajistán y Holanda. Y, dado que las plantas de energía de combustibles fósiles aún dominan la combinación energética global, se puede decir que la minería de bitcoin es en parte responsable de la producción de gases de efecto invernadero y el cambio climático (aunque hasta ahora, el consumo de energía de bitcoin tiene mucho menos impacto en el clima que los sectores "más afectados" como la agricultura, la construcción, la energía y el transporte).

Otro problema es que cada transacción de bitcoin consume una gran cantidad de energía en comparación con una transacción tradicional con tarjeta de crédito. Por ejemplo, cada transacción de Mastercard utiliza solo alrededor de 0,0006 kilovatios-hora de energía, mientras que cada transacción de Bitcoin consume 980 kilovatios-hora, lo que, según algunos analistas del mercado, podría alimentar a un hogar canadiense promedio durante más de tres semanas.

Arriba: Recicladores limpian un vertedero municipal en Zambia. (Foto cortesía de PNUD Zambia)

A pesar del alto consumo de energía de las criptomonedas, los expertos de las Naciones Unidas creen que las criptomonedas y la tecnología blockchain detrás de ellas pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo sostenible e incluso pueden mejorar de manera efectiva la gobernanza ambiental.

En lo que respecta a las Naciones Unidas, uno de los aspectos más útiles de las criptomonedas es la transparencia. Debido a que la tecnología blockchain evita la manipulación y el fraude, puede proporcionar un registro confiable y transparente de las transacciones, lo cual es especialmente importante en regiones con regulaciones débiles y altos niveles de corrupción.

El Programa Mundial de Alimentos (PMA), el mayor financiador humanitario de las Naciones Unidas, ha descubierto que la tecnología blockchain puede garantizar que el dinero llegue a quienes más lo necesitan. Pueden entregar dinero en efectivo de manera segura y rápida directamente a los beneficiarios sin pasar por un banco local, según un programa piloto del Programa Mundial de Alimentos en Pakistán llamado Building Blocks, que actualmente se encuentra en un campo de refugiados en Jordania, excepto en Pakistán. También ha sido implementado con éxito, asegurando que el PMA pueda crear un registro en línea confiable de cada transacción.

Si la tecnología blockchain funciona para la financiación de refugiados, también podría funcionar para otros grupos vulnerables. Según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la tecnología blockchain puede mejorar los medios de vida de los recicladores y ayudarlos a ganarse la vida en la economía informal. Un sistema de monitoreo transparente puede rastrear exactamente dónde y cómo se utilizan los desechos de reciclaje, y puede identificar quién los está recogiendo, asegurando que las personas adecuadas sean recompensadas adecuadamente por sus esfuerzos, según el informe.

Arriba: La contaminación del aire está dañando nuestra salud, pero aún no existe una solución clara debido a la falta de datos locales disponibles. (Imagen vía Unsplash/Chris LeBoutillier)

En cuanto a la protección del medio ambiente, el potencial de la tecnología blockchain también se ha comprobado en proyectos de las Naciones Unidas y otras organizaciones, como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha desarrollado:

* Herramientas blockchain para eliminar la pesca ilegal en la industria atunera

* La plataforma de criptomonedas CarbonX puede convertir las emisiones reducidas de gases de efecto invernadero de las personas en criptomonedas negociables, brindando a los fabricantes y consumidores incentivos económicos para tomar decisiones sostenibles que sean beneficiosas para el medio ambiente.

ONU Medio Ambiente ha lanzado un proyecto conjunto con la Universidad Técnica de Dinamarca y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Dinamarca: DTU Partnership, que cree que la tecnología blockchain puede acelerar la acción climática en tres áreas principales:

1. Transparencia

2. Financiamiento de la Industria Climática

3. Mercado de energías limpias

Los datos sobre las emisiones dañinas de gases de efecto invernadero en muchos países son incompletos y poco confiables, pero una solución de cadena de bloques podría proporcionar una forma transparente y confiable de demostrar mejor cómo los países están tomando medidas para reducir su impacto climático, dijo el proyecto de la Asociación DTU. Si los mercados de carbono aumentan de tamaño y las empresas e industrias hacen la transición a tecnologías bajas en carbono, es probable que aumente la cantidad de financiamiento del sector climático (inversiones de la industria que ayudan a reducir la tasa del cambio climático).

Blockchain podría ser un componente importante para acelerar la adopción de aplicaciones de energía renovable, como la eólica y la solar, que, debido a su naturaleza intermitente y descentralizada, requieren nuevas formas de mercados energéticos. Las herramientas que utilizan la tecnología blockchain pueden ayudar a crear estos nuevos mercados energéticos y acabar con nuestra dependencia de los combustibles fósiles.

A pesar de las muchas ventajas potenciales de la tecnología blockchain, el enorme consumo de energía asociado con la tecnología sigue siendo uno de los principales obstáculos que hay que superar en la actualidad. Por supuesto, muchos actores de la industria de la cadena de bloques ya han comenzado a trabajar en este problema.

Por ejemplo, la Fundación Ethereum, la organización detrás de Ethereum, está trabajando en un nuevo método de verificación de transacciones, el consenso de prueba de participación (PoS), que reduce el costo de energía de cada transacción en un 99,95%. Al mismo tiempo, muchos actores de la industria de la cadena de bloques también quieren asegurarse de que toda la industria pueda eventualmente descarbonizarse por completo.

En abril de 2021, tres organizaciones clave (la Energy Web Foundation, el Rocky Mountain Institute y la Alliance for Innovative Regulations) crearon el Crypto Climate Accord, el acuerdo, respaldado por organizaciones que abarcan los sectores del clima, las finanzas, las ONG y la energía, tiene como objetivo para "descarbonizar la criptoindustria dentro de un marco de tiempo acordado" y lograr emisiones netas cero de la criptoindustria global para 2030.

Arriba: El oro siempre ha jugado un papel importante en el sistema monetario internacional. (Imagen vía Unsplash/Jingming Pan)

Las criptomonedas todavía están en su infancia y, por lo tanto, son volátiles, y todavía hay muchos desafíos técnicos y políticos que superar:

* Un solo tweet del fundador y multimillonario de Tesla, Elon Musk, podría hacer que el valor de Bitcoin suba o baje;

* El Salvador declaró a bitcoin una moneda de curso legal en junio, un mes después de que China anunciara medidas enérgicas contra la minería de bitcoin;

* Dogecoin (DOGE) también se negocia ampliamente, y aunque la criptomoneda comenzó como una broma, ha experimentado aumentos y caídas de valor enormes y ampliamente informados (también gracias en parte a "Fantasy" de Elon Musk en Twitter).

No obstante, muchos expertos financieros creen que todos estos problemas eventualmente se resolverán, y las criptomonedas y otros instrumentos financieros basados ​​en la tecnología blockchain deberían entrar en la corriente principal:

* Los bancos centrales de muchos países se están preparando para emitir sus propias monedas digitales;

* Las "monedas estables" vinculadas a metales preciosos como el oro o las monedas fiduciarias también pueden convertirse en una oportunidad de inversión estable y confiable.

Se necesita más investigación sobre la tecnología y más colaboración internacional entre expertos, científicos y formuladores de políticas para que los más vulnerables se beneficien de la promesa de la tecnología blockchain mientras tienen un impacto positivo en la crisis climática global.

Minang Acharya, coautor del informe de análisis de aplicaciones Blockchain del PNUMA, declaró recientemente:

"Las Naciones Unidas deberían continuar experimentando en el espacio de la cadena de bloques. Cuanto más experimentemos, más aprenderemos sobre esta tecnología emergente. En última instancia, puede mejorar la comprensión global de la tecnología de la cadena de bloques, así como la minería de moneda digital". el impacto que la tarea puede tener en el medio ambiente y la sociedad, y una oportunidad para analizar en profundidad cómo lidiar con los problemas potenciales que pueden surgir de la tecnología blockchain en el futuro”

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